格差の激しい国ゆえ、幼児教育についてもバリエーションはさまざまです。

たとえば、裕福な家庭では、
私立o公立の幼稚園と家庭教師を併用することがほとんどで、

感情、認知、運動など、幼児の成長には欠かせない分野を
オールマイティに取り込んだ教育がなされています。

今回注目したいのは、低所得者層や移民家族の幼児向けに
政府が提供している「ヘッドスタート/Head Start」。

「ヘッドスタート/Head Start」は、就学前のプログラムで、
1人の幼児に対して7,222ドルあまりの予算をかけて、
約2,200万人(2005年下半期)規模で大々的に行われているものです。

このプログラムは、それぞれの幼児の健康な発育、発達、学習などの支援を
目的としており、非常に質の高いサービスでも知られています。

幼児の「自尊心」「自信」「好奇心」「自己規律」を育むことを奨励していて、
カリキュラムは、なんと、各幼児にふさわしい内容が用意されています。

このプログラムを経た幼児の多くが、

心身共に健康に育ち、読み書きなどの実践的なスキルを習得するに至るまで…
可能になっています。

ただし、従来の子育てが一筋縄ではいかないように、
ヘッドスタート・プログラムもまた、すべてが上手くいっているというわけではありません。

問題行動を起こす子もいれば、感情を抑制できない子もいるというのは常です。

ですが、そうした面を踏まえてみても、

「経済的な理由で、満足な教育を得られない」
という問題改善に、政府が取り組んでいる姿勢は、日本も大いに見習うべきといえます。

ちなみに、年間累計6,800億ドルの予算は、
宇宙開発に次ぐ規模ですし、日本の一般会計の総額81兆円（2007年度）とほぼ同額レベルです。

このことからも、アメリカ政府がいかに「幼児教育」について
重要視しているかがよく分かりますね。

学習塾や志望校を選ぶ際、親御さんに心がけていただきたいのは…

「本人の意志や希望を尊重すること」です。

学習塾といっても、少人数制の個人塾から、大手有名塾までさまざまにありますよね？

「偏差値の高い高校に受かった生徒の多さ」や「塾の知名度」だけを基準に
決めることは避けましょう。

「大手だから安心…」といっても、その教育方法がお子さんにとってふさわしくなければ、個人塾の方がいい場合もあるからです。

まずは、いくつか候補を選び、お子さんと一緒に見学してみることをおすすめします。

授業内容や教室の雰囲気など、現場に出向いたうえで、
お子さんとよく話し合い、慎重にジャッジすることが大切です。

また、志望校選びについても、注意が必要です。

高校は、運営している主体によって私立高校、公立高校、国立高校の３種類がありますが、

「お子さんが何を学びたいか」を重視するべきです。

「私立だから教育内容の質が高い」とか「国立の方が学費が安いし、

いい教育が受けられる」という誰かの受け売りではなく、

??お子さんに合った学校をいっしょに探す?≠ニいうスタンスをとるといいでしょう。

中学生の英才教育について最も重要なことは、

世間に出回る情報に惑わされることなく、

お子さんに最もふさわしい教育法と、それを実施している場を
探してあげることです。

脳の基礎的な能力は、8歳までの幼児教育で形成されていますから、
この段階における英才教育は、応用力を磨くことが必要になってきます。

苦手科目も含めて、全体的な学力を伸ばすことも大切ですが…

限られた時間の中で、受験に合格することをふまえると、
お子さんの得意分野を強化していくこともひとつの方法だと思います。

「なぜ、時間が限られているの？」
と不思議に思った方がいるかもしれませんね。

その理由は、受験勉強とは別に、学校での勉強があるからです。
いくら受験とはいっても、学校をおろそかにしてはなりません。

学校を休ませてまで、英才教育をしている親御さんがたまにいますが、
それではお子さんの精神的な負担を増やすだけです。

週２〜５回、学習塾に通ったり、家庭教師と個人勉強している毎日…。

ただでさえ「子どもらしく遊ぶこと」少なくなっていることを
理解してあげてください。

どんなに勉強ができる子でも、思いやりにあふれる子でも、
小学生はまだまだ子どもです。

息抜きするためにも、
友達と触れ合う意味でも、

学校で過ごす時間は、
お子さんにとって欠かせないものだと覚えておいてくださいね。

もうひとつ、英才教育をする際、親御さんに心がけてほしいのは、
精神的なサポートを忘れないことです。

お子さん自身、

「こないだの模試の結果が良くなかったから、次もダメかな…」

「志望校に合格できなかったらどうしよう…」

と内心、色んな不安を抱えています。

少しでも良いところを見つけ出して、お子さんを褒めながら、
励ましてあげてください。

テレビでも頻繁に特集が組まれたりしているので、
ご存知の方も多いのではないかと思いますが、
アメリカをはじめ、海外では広く??飛び級?≠ェ認められています。

欧米諸国の多くは、

「人間の成長・発達は、一人ひとり違っている」という考えを持っています。

だからこそ、

「子どもの年齢が何歳であっても、大学入学に足る能力があれば入学できる」

という制度を実施しているのですね。

これは、突出した学力を持つ生徒にとっては、
非常に有効的な制度だといえます。

９歳でロヨラ大学に入学し、１２歳でシカゴ大学メディカルスクール入学した史上最年少医学部生o矢野祥君（韓国人・日本人とのハーフ）や、

６歳でサンタローザoジュニアカレッジに入学し、8歳で卒業したマイケル・カーニー君などがその最たる例ですね。

しかし、日本をみてみると…

どれだけ優れた学力を持っていても、
一部を除き、大学に入学できるのは高校卒業後の１８歳以上と決められています。

現状は変わりつつありますが、
個人の能力を評価する教育法は、ほとんどなされていません。

しかし、近年は、お隣の韓国でも、英才教育に力が入っているようです。

統計庁の調査によると、韓国の親が教育に支払う額は、
全家計費の11％に上るといわれています。

日本の4％前後という数字に比べると、約３倍近くです…。

このデータをご覧になれば、どれだけ教育熱が高まっているかがうかがえますよね。

飛び級がすべてではありませんが…

英才教育を前向きに検討する国家のあり方は、
日本も真似るべきではないでしょうか。

教育を受ける前の子どもには、何の予備知識もなく、選択肢もありません。

いわばまっさらの状態です。

そこに、いきなり専門教育を施すことは、
「教育」ではなく「洗脳」に近い危険な行為です。

これは、勉強に限らず、スポーツや音楽などにも共通していえることです。

まだ物心もつかないうちに、親の希望でガチガチに進路を固めてしまう…。

社会に出る前に才能を開花させてあげたいという親の勝手な思い込み…。

このような一方的なやり方は英才教育ではありませんし、
子どものためを思うなら、決してやってはいけないことです。

本当の英才教育方法とは、

第一に「子どもの好奇心を刺激してあげる」ことが大前提です。

なぜなら、お子さん本人が興味のある分野に特化して教育すると、
その子の能力は飛躍的に伸びるからです。

それでは…

「どのように好奇心を刺激してあげたらいいか？」

あなたは分かりますか？

まず、本人が好きなことを自由にさせてあげることが大切です。

親御さんの目の届く常識的な範囲であれば、
あれこれ指図したりせずに、子どもの好きに行動させてみるのです。

子どもの脳は、「好き」ではないことを受け入れるようにはできていませんので、嫌がることは押し付けないようにしてください。

絵を描くのが好きなら、気の向くまま絵を描かせてあげる。
読書が好きなら、本を与えて読ませてあげる。

しばらくの間、その姿を見守ってあげましょう。

そのうえで、本人が「嫌い」なことも「好き」になるように
手助けする工夫をしていくのです。

自宅だけでなく、お子さんをさまざまな場所に連れ出して、
??感動体験?≠?増やすことも重要ですね。

次に、英才教育方法で大切なポイントは、
「子どもが自分で考える力を育てること」です。

子どもの好奇心が多方面から刺激されると、
さまざまな質問が飛び交うようになります。

たとえば、

「どうして、外国に行く時はパスポートが必要なの？」

「なぜ一年は春夏秋冬の季節があるの？」というように。

親御さんは、質問のたびにできるかぎり答えてあげましょう。

こうした問いかけを繰り返すことで、
お子さんは自分の頭でものごとを整理し、考えるようになります。

そして…

「もっと知りたい！」
「どうしてなのか、理由を知りたい！」

という気持ちが強まると、
自分で調べたり、いろいろと工夫するようになります。

子どもの凄いところは、好奇心を刺激されることで、
次々と興味の対象を変えていきながら、
自分の頭で考える力を培っていること。

どのような英才教育方法を選ぶかは、親御さんに任せますが、
この二つのポイントを叶えているかどうかが、見極めのポイントになります。

「子どもは、あらゆる可能性を秘めたダイアモンドの原石」です。

能力的にも、人格的にも、変幻自在なポテンシャルを持っています。

だからこそ、上手に磨いてあげることが親御さんの役目なのですね。

そのために必要なのが、心理教育なのです！

小学校、中学校受験を行う学校説明会にいくと、

「人の話をよく聞くことができる子どもが合格します」と先生たちは
よく言われます。

それを聞いたお母さんたちは、

「人の話をよく聞くなんて、当たり前のことです」とおっしゃるのですが、

お子さんが本当の意味で、他人の話に耳を傾けることは、
かなりむずかしいことです。

なぜかというと…

学習能力の高い子どもほど、親御さんや周囲の期待に応えようとして
目に入った少しの情報で勘を働かせようとするからです。
　

つまり気を遣ってしまうのですね。

人間性の面からすれば、「よく気の利く子だ」となりますが、
英才教育を経て、受験に合格することを目標なら、
マイナスに働いてしまいます。

「間違ったらダメ…」という焦りの気持ちがあれば、
どんなに頭の良い子で、聞く力は半減してしまいがちなのですね。

あなたがもし、

「お子さんが本来持つ力を十分に発揮させてあげたい！」と願うなら、

子どもが感じる前に、微妙な心の揺れ動きを察知してあげてください。

そのためには、普段から、密なコミュニケーションをとることが大切です。

しかし、お子さんとのやりとりにおいては、
常にバランス感覚を意識してください。

というのも…

子どものことを心配するあまり、子どもが喜ぶように、便利なように、
行動しやすいように、全てを満たしてしまうと、逆効果に働いてしまうからです。

つまり、いきすぎた心遣いは、 お子さんを甘やかしかねないということです。

それが、幼少期から、小学生、中学生…と、当たり前になって、
反抗期が重なると…

「何をやっても自分は許される」という自己中心的で、 わがままな性格は、
どんどんエスカレートしていきます。

「いつの間に、こんな子になってしまったんだろう」と気づく時には、すでにあとの祭りです。

英才教育における心理教育とは…

幼いうちから、しっかりと子どもに話しかけ、 自分本位であってはいけないことを教えていくことが大切です。

じっくりと自分で考える力をつけて、自分で道を切り開いていける精神力を持つ子どもに育ってほしいのなら、これからの毎日の生活に良き変化を取り入れていきましょう。

「でも、学歴は大切ですよね？」

とあなたは思うかもしれません。

たしかに、学歴を度外視することはできませんが、
近年、驚くべき現象が起きているのです。

高学歴を持ち、一流企業に就職できたにもかかわらず、
その４０％以上の人たちが、１年足らずで辞職してニート化しているということです。

つまり、社会から脱落してしまったのです…。

はじめて知ったという方にとっては、
まさに開いた口が塞がらないのではないでしょうか？

でも、これにはれっきとした理由があるのです。

勉強を人一倍がんばり、誰もがうらやむような有名大学を出た人たちが、
社会に出ると通用しないのは…

先ほどの３つの能力が育っていなかったためです。

「思考力」「交渉力」「コミュニケーション能力」ですね。

どれほど知識が豊富でも、それを周囲に伝達したり、自分なりに活かす能力がなければ…

ただの博識な人、話が通じない人、つまり使えない人だとみなされてしまうのです。

これでは、何十年もの時間をかけて英才教育をしても、
すべての努力が水の泡です…。

極端な例を挙げましたが、「英才教育＝一昔前のエリート教育」と勘違いして、勉強だけの詰め込み教育を行っていれば、誰にでも起こりうることなのです。

「そうならないためには、どうすればいいか？」といいますと…

今のうちから、お子さんの人間力を養うことです。

人間力なんていうと大げさに聞こえるかもしれませんが、
何もむずかしいことはありません。

普段から、まめにコミュニケーションをとることからはじめてみましょう。

お子さんが一生懸命に何かを伝えようとしているのなら、
真剣に耳を傾けてあげましょう。

間違ったことをした時は、諭してやり、何が正しいのかを
きちんと教えてあげてください。

お子さんへの愛情をたまには口に出して伝えることも大事です。

どれも些細なことに思えるかもしれません。

しかし、お子さんとの関わり合いについて、ひとつずつ、
丁寧に接することこそ、??人としてのあり方?≠?教える一番の近道です。

その親御さんの接し方を通して、お子さん学んでいくのですから…。

「人は人として生まれるのではなく人として育つ」。

この言葉を心に留めながら、英才教育をしていくことが大切です。

学習面に限らず、独創性、社会性、情緒性を高められてこそ、
早期英才教育の意味があるのです。

そういった意味でも、英才教育は、
３歳半を過ぎてからはじめるといいでしょう。

この年齢以下の幼児は、お母さんと密に接し、
食事や排泄、入浴など、人としての生活を体で覚えていくことが先です。

つまり、しつけですね。

しつけができていないと、その後の英才教育にも影響してきますから、
しっかり行っておきましょう。

ここで注意してほしいのは、
「叱る時は叱る、褒める時は褒める」の線引きを明確にしておくこと。

??可愛いから叱らない?≠ニいうのは、親としては失格です。

ものごとの善悪、分別がきちんとできる子に育てるためにも、
その点は非常に重要です。

３歳後半になると、物心もつき、自分以外の他者や周りの出来事について
興味を示すようになります。

その時期が、早期英才教育をはじめる最も早いタイミングだといえます。

具体的に家庭でできる方法としては…

３歳前半までに絵本の読み聞かせをしていたのなら、
お子さん本人に読ませてみる。

お絵描きが好きなら、クレヨンと画用紙を与えて、
自由に描かせてみる。

描いた絵について、「これは何なの？」と質問を投げかけて、
本人に説明してもらうと、考える力もつくのでさらにいいです。

歌を歌ったり、音楽に興味を示すのであれば、
童謡やアニメの主題歌以外にも、クラシックをぜひ聴かせてあげてください。

なぜクラシックかというと、幼児脳の発達にプラスに働くからです。

また、お子さん本人が望むなら、ピアノを習うことは非常におすすめです。

片手で弾く楽器でもわるくはないのですが、
両手を使う楽器を演奏することで、脳がどんどん鍛えられますし、
左右の脳をバランス良く使う練習にもなります。

さいごに、学校選びについて、少し触れておきたいと思います。

単刀直入にいいますと、

なるべくなら、保育園よりも幼稚園を選ぶ方が良いです。

その理由は…

幼稚園の方が、学習以外にも、子どもの好奇心を刺激するさまざまなカリキュラムが充実しているからです。

野外活動や遠足など、社会と触れ合う取り組みが積極的に行われていますし、他の子どもたちと遊ぶ時間も多いので、
伸び伸びとした環境の中で、英才教育を受けさせてやることができます。

ただし、保育園でもきちんとした教育を行っているところもありますから、
幼稚園がいいというのは、あくまで一般論と捉えて下さい。

お母さんという存在は…

男の子にとっても、女の子にとっても、
命を宿してから、この世に生まれるまでの十月十日を共に過ごす、
はじめての??人間?≠ナす。

共働きや主夫など、家族のあり方は多様化していますが、
幼児教育の原点は、やはりお母さんにあります。

というと、お父さんは不安になるかもしれません。

「俺には幼児英才教育はできないのか…」

とはやまるのは、早とちりというもの…。

お父さんにはお母さんにはできない重要な役割があるのです。

お父さんの役割は…

お母さんと幼児期の子どもが安心して生活できる環境を整えて、
見守ってあげることです。

ただし、これはお子さんが8歳になるまでです。

8歳を越えたら、お父さんは率先して、お子さんと遊んであげてください。

野球が得意なら野球を、書道の腕が誰にも負けないというなら書道を…

というように、お父さんが「これぞ！」と誇れる特技や趣味を
自分が主体となって、お子さんに教えていくのです。

これについては、また別の項目で詳しく触れていきたいと思いますので、
話を元に戻しましょう。

幼児英才教育で、お母さんに心がけてほしいことは次の３つです。

まず、お子さんに話しかけること。

赤ちゃんだからといって、
いつまでも擬音だらけのバーブー言葉で話すのはもってのほか…。

おぼろげながら、幼少の記憶は体で覚えているからです。

たとえ返事がなくても、幼いうちから顔を見ながらきちんと話すことが大切です。

もし、お母さんがフルタイムで働いているのなら、
おばあちゃんに代役を頼んでください。

おばあちゃんというのは、だいたい、話好きですね。

もちろん個人差はありますが、
同じ話を何度も繰り返しするものです。

そうした経験は、その時は意味さえ分らなくても、
子どもの記憶には必ず残ります。

言葉数だけではなく、お母さんが思いもしない好効果として
現れることがあるのです。

次に大切なのは、絵本の読み聞かせです。

ディズニー、少年探偵団…とお子さんの成長に伴い、内容は常に変わりますし、

「自分で読めるから、読まなくてもいいよ」と言い出すかもしれません。

もちろん、お子さんが読みたいというなら、読ませてもいいのですが、
そこにお母さんがいて、逆に読み聞かせをしてもらっている状態であることが
重要です。

学年が上がってくると、自分でも読み聞きしながら考えるようになるからです。

もうひとつ、お母さんに大切にしてほしいのは、「けじめ」。

普段の生活の中で、「いいことと悪いこと」「約束を守ること」「素直が一番」など、当たり前のことを当たり前のこととして教えてあげてください。

大人が当然と思っていることこそ、子どもにとっては大切なのです。

それは人間的な能力を培ううえで、基礎ともいえるものです。

幼児英才教育をいわゆる??お勉強?≠セと思っている方には、多少物足りなく感じたかもしれません。

ですが、今、ここでお伝えした３つのポイントこそ幼児英才教育の原点なのです。

もしあなたが、「これから我が子に英才教育をしよう！」と考えているのなら、
ひとつ大切なことをお伝えしたいと思います。

実になる英才教育とは…

「こうあって欲しい」と親の理想を一方的に押し付けるのではなく、
詰め込み学習をさせることではありません。

できるかぎり色んな経験のできる環境を与えてやり、
その中でお子さんの伸ばすべき能力を見いだして、
方向性を示して上げることが非常に大切です。

レールをしいてあげたら、あとは、お子さん本人にある程度任せることも必要ですね。

子どもの好奇心に火がつけば、好きなようにさせてやりながら、
そっと見守るのです。

親としては「将来、理数系に進んでほしいから…、理科や算数をがんばってほしいな」という思いがあっても、
お子さんが国語が好きだというのなら、そちらを尊重するべきです。

それでこそ、本当の意味で、お子さんの才能を開花させることができるのです。

これは、幼児期であっても、小学生でも、中学生でも同じです。

そして、何か間違いを犯したとき、壁にぶつかったときは、
しっかり支えてあげてください。

勘違いして頂きたくないのは、
何も手取り足取り、導くことではないこと。

「可愛い子には旅をさせよ」とは言いますが、
英才教育についてもあてはまることです。

干渉しすぎずに、「いざという時は、パパやママが味方についているからね」と
態度で示せば、親御さんの気持ちは十分に伝わります。

もうひとつ英才教育で忘れてはならない重要ポイントは、
さまざまな学習と並行して、お子さんの人間性を伸ばしてあげることです。

英才教育は、何もお勉強だけのことをいっているのではありません。

「テストの点数が良かった」「水泳が上手」「バイオリンが弾ける」など
目に見える能力的な結果ばかりを追い求めてはダメです。

友達と遊ぶことは、社交性を学ぶ大切な時間ですし、水族館や遊園地に行くことも、
子どもにとっては新たな世界を知る感動の場です。

目に映るもの、耳から聞こえるもの、手で触るもの…すべての出来事に素直に反応し、
存分に吸収できる子どもだからこそ、感情を揺さぶる経験なしに、心は成長しません。

知能的な成長、精神的な成長、肉体的な成長、そのどれもがバランスを保ちながら、
能力を磨いていくことーそれが理想的な英才教育のあり方です。