アメリカの幼児教育をみれば、
いかに幼児期の教育が大切かということは、一目瞭然です。
格差の激しい国ゆえ、幼児教育についてもバリエーションはさまざまです。
たとえば、裕福な家庭では、
私立o公立の幼稚園と家庭教師を併用することがほとんどで、
感情、認知、運動など、幼児の成長には欠かせない分野を
オールマイティに取り込んだ教育がなされています。
今回注目したいのは、低所得者層や移民家族の幼児向けに
政府が提供している「ヘッドスタート/Head Start」。
「ヘッドスタート/Head Start」は、就学前のプログラムで、
1人の幼児に対して7,222ドルあまりの予算をかけて、
約2,200万人(2005年下半期)規模で大々的に行われているものです。
このプログラムは、それぞれの幼児の健康な発育、発達、学習などの支援を
目的としており、非常に質の高いサービスでも知られています。
幼児の「自尊心」「自信」「好奇心」「自己規律」を育むことを奨励していて、
カリキュラムは、なんと、各幼児にふさわしい内容が用意されています。
このプログラムを経た幼児の多くが、
心身共に健康に育ち、読み書きなどの実践的なスキルを習得するに至るまで…
可能になっています。
ただし、従来の子育てが一筋縄ではいかないように、
ヘッドスタート・プログラムもまた、すべてが上手くいっているというわけではありません。
問題行動を起こす子もいれば、感情を抑制できない子もいるというのは常です。
ですが、そうした面を踏まえてみても、
「経済的な理由で、満足な教育を得られない」
という問題改善に、政府が取り組んでいる姿勢は、日本も大いに見習うべきといえます。
ちなみに、年間累計6,800億ドルの予算は、
宇宙開発に次ぐ規模ですし、日本の一般会計の総額81兆円（2007年度）とほぼ同額レベルです。
このことからも、アメリカ政府がいかに「幼児教育」について
重要視しているかがよく分かりますね。
